ABRIENDO JUEGO, ABRIENDO MUNDOS   Un blog de Fernando Flores

Es útil tener una mínima visión histórica de lo que ha sido el desarrollo de internet. En ese sentido este viernes la CNN publicó un interesante artículo en su sitio web sobre cómo internet ha modificado las costumbres de la humanidad desde su masificación en la década de los 90.

A continuación quiero compartir con ustedes este reporte traducido al español, el cual no sólo grafica la evolución de este medio, sino que también las diferencias entre una época y otra, que parecieran estar largamentre distanciadas, cuando en realidad no superan los 10 años.

En 1994 las personas tenían que ir al banco para ver sus finanzas o recibían regularmente su correo en papel. Los pronósticos del tiempo se obtenían llamando por teléfono o viendo la televisión.

Entonces llegó internet y un browser de carácter experimental llamado Mosaic, seguido de uno mejor: Netscape. Y quienes tenían un computador descubrieron que un nuevo camino se estaba desarrollando: la World Wide Web. Mosaic y Netscape constituyeron la primera conexión masiva a lo que terminó conociéndose como la "supercarretera de la información".

Según The Pew Internet y American Life Project, en 1995 había menos de un cinco por ciento de norteamericanos en línea. Y hoy, la mayoría de ellos navega por la red, enviando e-mails, leyendo sus estados bancarios y comprobando el tiempo. Hoy, The Pew Internet señala que dos de cada tres norteamericanos está conectado.

La World Wide Web ha transformado el camino de la humanidad, el trabajo y la entretención. La gente puede simular ser agente de viajes y preparar sus vacaciones en línea. Asimismo, pueden pagar sus cuentas automáticamente, encontrar lugares de atracción turística y conocer el pronóstico del tiempo antes de hacer las maletas.

Incluso durante sus vacaciones, pueden ingresar a la red para mantenerse informados de las noticias de su ciudad, sintonizar su canal de televisión y permanecer conectados con los amigos y la familia. En su primera década, internet modificó la cultura popular, disminuyendo las distancias y permitiendo tener información accesible al instante.

Googling y blogging

A mediados de los años 90, destacaban tres sitios en la red: AOL, Netscape y WebCrawler (que posteriormente fue adquirido por AOL) -dos proveedores de internet y un motor de búsqueda- según una investigación elaborada por comScore Media Metrix. Cada uno de ellos tenía una audiencia de cuatro a seis millones de personas por mes.

Hoy, la audiencia se encuentra en los mil millones.

"La elección de la gente está siendo mucho más personalizada en el tipo de contenidos que quieren ver y consumir en línea," señaló Peter Daboll, presidente de comScore Media Metrix. "También hay avances para comunicarse y mantenerse en línea. Y con ello las personas satisfacen más sus necesidades, ya sea para organizar un viaje, hacer las compras y muchas otras actividades que no existían en los inicios de la red."

Internet ha añadido muchas palabras a nuestro léxico, aunque algunas todavía nos lleven al diccionario. Si usted hubiera hablado de Googling o blogging hace 10 años, sus oyentes se hubieran rascado las cabezas.

Pero como cualquier joven, a la red aún le queda por crecer. En la práctica, la mayoría de la gente todavía ocupa internet principalmente para enviar e-mail. Según estudios de The Pew Internet, 58 millones de norteamericanos enviaron un e-mail por día en diciembre del año pasado, mientras que 35 millones usaron la red para conseguir noticias.

Muchos de aquellos usuarios en línea son molestados por spam, publicidad no solicitada de todo tipo de productos.

Por eso, el Congreso envió una ley contra esta proliferación de mensajes en noviembre del 2003, con el apoyo de varias de las mayores empresas de internet. Sin embargo, los Spammers parecen no inmutarse y, según una investigación, se estima que el tiempo perdido por esquivar este correo no deseado costará 17 mil millones de dólares en el 2005.

El otro problema del correo electrónico es el phishing, el correo falso que pareciera ser de una fuente legítima. El e-mail falso es diseñado para obtener del lector su información personal, a menudo su número de tarjeta de crédito.

La banda ancha 'ha cambiado todo'

El e-mail es un medio de comunicación de dirección única, donde usted envía un correo y espera una respuesta. Steve Outing, editor senior del Poynter Institute for Media Studies y columnista de Editor and Publisher, dice que la Red se ha desarrollado como si fuera un foro interactivo donde los usuarios pueden conversar en salas de charla (chats) y por mensajería inmediata. Y esto también se ha hecho por el advenimiento de los blogs -diarios en línea o columnas- según dijo.

"Hemos transitado por un largo camino, pero todavía queda por transitar," señaló.

En los inicios de la Red, muchos sitios de noticias eran poco más que una colección de historias vinculadas a agencias como Associated Press, así como contenidos sacados de periódicos y canales de televisión. Y hoy, con tantas personas que usan la Red para acceder a las noticias, a redes de TV, periódicos y revistas, han aumentado los contenidos disponibles en internet.

"Los medios de comunicación han enriquecido sus contenidos, de los cuales los multimedia son los más populares," señaló. "Las empresas de medios de comunicación están más dispuestas a invertir dinero para producir este tipo de contenidos, ya que reconocen que la gente ahora puede usarlo."

Algunas empresas de medios se han adaptado lentamente a la Red, afirmó, por lo que han debido enfrentar una creciente competencia de sitios emprendedores, como craigslist.com, que es un popular medio de anuncios gratis.

El cambio más grande ha sido desarrollado por la banda ancha, señaló.

"En los últimos cuatro o cinco años, la penetración de la banda ancha ha cambiado todo," dijo. "El computador siempre está conectado y la información está siempre ahí."

Hay 10 veces más usuarios de banda ancha hoy que en junio del año 2000, según The Pew Internet.

La generación de internet

Daboll, de Media Matrix, opina que la banda ancha ha excedido las capacidades de conexión que la gente tiene en sus casas.

Sólo hace unos años un módem tenía de 28,8 a 56 kilobyte, mientras que actualmente el DSL y las conexiones de cable han aumentado en 70 veces su velocidad. Una Red más rápida hace mucho más fácil para la gente ver videos y escuchar archivos de audio.

Internet cambia el modo que la gente se comunica, indicó Daboll. "La generación de internet," los adolescentes que han crecido mientras la Red se cultiva. Y uno de sus instrumentos favoritos es la mensajería inmediata, dijo.

Pero internet no siempre constituye un ambiente en orden para las personas que quieran pagar sus cuentas, escuchar la última canción o tomar una clase de colegio virtual. También puede ser una tempestad. En él hay malas personas -hackers, pedófilos y ladrones-.

Según la Federal Trade Commission, uno de cada 25 adultos ha sido víctima de robo de identidad durante el 2003, y el número de personas en línea afectadas sigue aumentando.

Pero la Red también puede ayudar a combatir el robo de ID. En el sitio del Sistema de Comercio Federal hay un folleto con consejos para impedir o enfrentar robos de ID. Según esta agencia, se han recibido más de 1,8 millones de visitas.

Y también están los fraudes de siempre. El Sistema de Comercio Federal señaló que más de la mitad de los reclamos de fraude recibidos el año pasado estuvieron relacionados con internet, y muchos de los engaños provinieron de individuos o empresas a través de correos electrónicos o sitios web.

Los usuarios de internet son también vulnerables a los spyware, virus informáticos y las molestas formas de publicidad.

Los anunciantes, asimismo, también reaccionan, tratando de calcular como emplear mejor la Red. JupiterResearch proyecta que la publicidad en internet crecerá un 27 por ciento, llegando a 10,7 mil millones de dólares en el 2005.

El aumento del uso de la Red ha afectado el modo que Media Matrix sirve a sus clientes, generalmente empresas que buscan mejorar su publicidad.

"La naturaleza de lo que hacemos ha cambiado," dijo Daboll.

Después de todo, hace 10 años pocas personas se imaginaron que en no mucho tiempo usted sería capaz de conseguir una imagen satelital de una ciudad o un continente, leer las noticias de un lugar a tres husos horarios de distancia o hasta pedir una pizza sin salir de la casa.